Lower Emerald Pool Trail in Zion Park

Vandaag is onze 8e dag in de camper.  Arjan en ik worden vroeg wakker in het Zion National Park. Of we slapen nog even verder of we gaan met ons tweeën de Lower Emeral Pool Trail lopen op de vroege ochtend. Onze kinderen willen een ochtend uitslapen dus die hoeven we niet wakker te maken. We besluiten de Hike te gaan maken en leggen een briefje voor hen neer. Het Shuttle Bus vervoer is perfect geregeld in Zion, De Zion Canyon Shuttle rijdt vanaf het bezoekerscentrum van ongeveer 07.00 uur tot 19.15 uur. We nemen een vroege bus, en het nog bijzonder rustig. Wil je met de Shuttle na 8:00 uur morgens, dan kan het al behoorlijk druk zijn. 

Het Zion Park kent 75 soorten zoogdieren, waaronder herten en reeën, coyotes, de grijze vos, poema’s, stekelvarkens, eekhoorns, kangoeroeratten en bevers,  

Onderweg naar het Vistitor Center komen we dit mooie beestje tegen.

Emerald Pools Trailhead ligt tegenover de Zion Lodge (pendelhalte nr. 5).  Het is een kort ritje met de Shuttle Bus die ons afzet bij de start van de Trail. Het Lower Emerald Pool-pad is een ruig, verhard pad dat door een pinyon-jeneverbesbos naar de Lower Emerald Pool en watervallen leidt. De poelen zijn kwetsbaar en een belangrijke waterbron voor dieren in het wild. Ga daarom het water niet in om te zwemmen.  Vanaf de shuttlehalte volg je  het trottoir over de Lodge Lawn naar het zebrapad. Steek de straat over en ga verder over de brug. Daarna volg je het pad links, en kun je aan de Trail beginnen. 

Er is nog helemaal niemand dus we hebben de Lower Emerald Trail voor ons zelf. Hoe mooi. 

Deze Trail is super eenvoudig, en terwijl we langs hoge rotsen wandelen, zijn we binnen een half uur bij de waterval. Het pad loopt onder de waterval door, dus we wel oppassen dat je niet kletsnat wordt. Maar poe, dit is een prachtig plekje. 

Je loopt de Lower Emeral Pool Trail in ongeveer 1,5 tot 2 uur en ze is echt de moeite waard. 

Vertrek Zion National Park

Wanneer we weer terug zijn op de camping, liggen onze kinderen nog in bed. Ze hebben ons dus totaal niet gemist. We gaan binnen ontbijten want het wordt ineens slecht weer. Dikke wolken en regen hangen boven de Watchman. Tijd om te vertrekken naar een zonniger plekje. 

Route 15, dwars door de woestijn

Het plan voor vandaag is om in Las Vegas te eindigen. Ik heb een mooie route gevonden die ons langs Valley of Fire State Park, Lake Mead en de Hoover Dam leidt. Een route van 235 Mile = 375 KM  Dat is best een lange rit, maar door de mooie stops onderweg, hopen we dat het een afwisselende dag gaat worden. 

We volgen Route 15, die ons dwars door een droog woestijnachtig landschap leidt. Oneindig veel bergen zand overal om ons heen. 

Ruim 2,5 later rijden we Valley of Fire State Park in Nevada binnen. 

Valley of Fire State Park

Valley of Fire is het oudste State Park in de staat Nevada. Het park staat met name bekend om zijn bijzondere rode rotsformaties die vooral rond zonsopkomst en zonsondergang bijna vuurrood lijken. Het park is elke dag geopend van zonsopkomst tot zonsondergang. De Annual Pass  is hier helaas niet geldig, omdat Valley of Fire een State Park is in plaats van een National Park. 

Mocht je wat langer van het State Park willen genieten, dan zou je kunnen kamperen bij Arch Rock Campground. Omdat het voor ons een mooie tussenstop is, rijden wij de Valley of Fire Scenic Byway die langs een aantal prachtige rotsformaties komt. Het park zelf is niet heel erg groot, maar er zijn wel een aantal mooie Trails te wandelen. Als je dat wilt, trek dan een halve dag uit voor Valley of Fire. 

Kijk hier voor meer informatie over Valley of Fire State Park

Dit State Park zo fantastisch mooi. De kleuren zijn nu overdag al rood, laat staan als je hier met zonsondergang bent. Dan is het waarschijnlijk nog indrukwekkender. 

Seven Sisters

Een van de meest in het oog springende bezienswaardigheden in Valley of Fire State Park is de Seven Sisters-rotsformatie. Het is gemakkelijk om deze unieke formatie te vinden wanneer je de Scenic Hwy rijdt en het is een  geweldige plek om te verkennen als je niet zo heel veel tijd hebt om in dit ongelooflijke park door te brengen. Wij stoppen hier dan ook, om  te lunchen en een kort hike te maken. 

Nu onze camper naast een van de rotsformaties staat kun je goed zien, hoe groot deze Sisters zijn. Bizar toch? 

Wat neem je mee naar Valley Of Fire?

Het kan erg warm zijn en is weinig tot geen schaduw. Temperaturen boven de 35C zijn heel normaal. 

- Zet een petje of hoed op

- Neem zonnebrandcrime mee

- Neem voldoende water mee

- Stevige schoenen, in ieder geval geen slippers

Bij de picknickplaats van de Seven Sisters staan picknicktafels en er is voldoende parkeergelegenheid. Wat ook superfijn is, dat er een soort carport is, zodat je in de schaduw kunt zitten. 

Zodra het eten op tafel staat, komt de familie Rots Eekhoorn ook op bezoek, Ze ruiken het gewoon, en het is een walhalla voor hen, om op deze plek te wonen. Elke bezoeker laat wel eens wat vallen, waardoor ze genoeg te eten hebben. Ze lijken zo schattig, maar pas op, ze kunnen flink bijten. 

Bij de Seven Sisters kun je een mooie korte Hike maken. Vooral achter de reusachtige rotsformaties heb je een mooie uitzicht. 

Vanwege de hitte houden we het niet zo lang vol, en stappen we weer in de camper om de Valley Of Fire Hwy te vervolgen. De volgende stop is bij Balance Rock. Ook weer een schitterende spot. 

Rainbow Vista

Vanaf Balance Rock is het maar een klein stukje naar Rainbow Vista. Dit mag je wmb ook zeker niet overslaan. Vanaf deze plek heb je geweldig mooi uitzicht op de Valley, en het gesteente heeft dus de kleuren van de regenboog. Super gaaf! Je kunt een Hike maken van  3 KM heen en terug. Dat hebben we toch maar niet gedaan. 

We zijn veel langer in het Valley Of Fire State Park gebleven dan gedacht. Het was er zo mooi!  Ben je in Las Vegas, dan zou je vanaf die stad een bezoek kunnen brengen aan het State Park. Het is maar een uurtje rijden, of je boekt een tour. Het State Park is over het algemeen rustig, omdat veel toeristen deze fantastische locatie overslaan. 

Blue Point Springs

Onze volgende de stop van vandaag is Blue Point Springs bij Lake Mead. Wanneer we aankomen rijden, moeten we onze Annual Pass laten zien. We hadden geen idee dat dit ook een National Park was. Blue Point Springs is een overwoekerde  natuurlijke bron in het Lake Mead National Recreation Area. Vroeger waren er momenten waarop bezoekers konden genieten van het water van Blue Point Spring, maar sinds het zo overwoekerd is, kun je geen water meer vinden. In het verleden is er een project gestart om het water naar boven te pompen vanuit de grond. Dat werkte niet, omdat zodra het water boven in het zand liep, het  meteen verdampte.  Er is een mooie anekdote: De arbeiders  die daar toen werkzaam waren, dronken van het bron water, tijdens hun werkzaamheden. Het bleek dat het water laxerend werkte, en de arbeiders vielen kilo's af. Daarom heet het ook Slim Creek Oasis. 

Wij hebben nog naar het water gezocht, maar ook niks gevonden. Jammer, want dan hadden we ons helemaal klem kunnen eten, tijdens onze vakantie! En geen gram aangekomen. 

Lake Mead Recreation Area

Vanaf Blue Point Springs rijden we richting Lake Mead, over een smal binnendoor weggetje. Iets anders kan ik het niet noemen. Lake Mead National Recreation Area is een verrassend contrast van woestijn en water, bergen en drukke jachthavens. Als we dichterbij komen, zien we de bootjes in het water liggen. Zo gek, om in deze Mojave Desert ineens helder blauw water te zien. De  Colorado-rivier stroomt langs de grens tussen Arizona en Nevada door een van de heetste en droogste streken op aarde. De Hoover Dam hielp bij het creëren van deze prachtige oase en leverde tegelijkertijd energie aan het westen van de VS. 

We kunnen helemaal door rijden totdat we op een strandje komen. Zo grappig, om met je hele hebben en houwen aan het strand te staan, en hup het water in te kunnen duiken. 

Nu we hier zijn, kunnen we ons al niet meer voorstellen hoe het vanmorgen in de regen was. Het is heerlijk om in het warme water af te koelen Lake Mead is een drukbezocht meer, waar dagjes mensen komen, en waar volop vertier is om een leuke vakantie te hebben. 

Hooverdam Nevada

Op een kwartiertje rijden van Lake Mead ligt de Hooverdam. Een belangrijk bouwwerk in het droge Nevada gebied. De Hoover Dam werd gebouwd tussen 1931 en 1936 en de dam regelt de waterstroom van de eens zo wilde Colorado River. De Hoover Dam wekt tegenwoordig energie op voor de staten Nevada, Arizona en Californië. Door de bouw is het Lake Mead, waar net vandaan komen, ontstaan. Vanaf het bezoekerscentrum heb je een mooi uitzicht op het bouwwerk en de woestijnachtige, rotsrijke omgeving.    

Dit National Historic Landmark ten zuidoosten van Las Vegas  voorziet maar liefst 1.300.000 mensen van elektriciteit. Er zijn allerlei Tours te reserveren, zodat je alles te weten komt over de Hooverdam. Jammer genoeg zijn we daar te laat voor. Begeleide Tours kun je ter plekke reserveren of via het Bureau of Reclamation, het aannemersbedrijf dat ook verantwoordelijk was voor de aanleg van de dam. Dit bedrijf faciliteert alle activiteiten. 

Boek hier een tour

De laagstaande zon, geeft Hooverdam toch iets magisch.

We kunnen gelukkig  nog wel bij het Bezoekerscentrum rondlopen zodat we de Hooverdam goed kunnen zien. Het is groot, hoog en hoe hebben ze dit kunnen bouwen? Dat is wat we ons afvragen. Het is zo'n vet mooi gezicht om de dam zo van boven te zien. Er loopt een wandelpad langs de stroom van de Hooverdam, en dan kom je aan de achterkant uit. Vanaf daar heb opnieuw mooi zicht op alles. Wat een fantastisch mooi bouwwerk is dit

 Ben je in Las Vegas, dan is de Hooverdam zeker een bezoek waard. Het ligt maar op zo'n 3 kwartier rijden van de stad. 

Las Vegas

En dan eindelijk rijden we de laatste kilometers naar Las Vegas. De gokstad van Amerika midden in de woestijn. Om de stad helemaal in Style te ervaren, overnachten we 2 nachten in het 1e en oudste hotel aan de Strip van Las Vegas: Flamingo Hotel Las Vegas. Het leek me supervet om aan de Strip te overnachten, zodat we overal dichtbij zouden zijn. Daarnaast  is voor ons allen wel fijn, om even wat meer ruimte te hebben. Ik heb achter het hotel een parkeerplaats gevonden voor campers, want dat is wel een ding. Zo'n camper is groot, en dan is parkeren in zo'n grote stad is lastig. 

Arjan tuft zoals gewoonlijk relaxed door de straten, maar omdat het 4 baans wegen zijn, missen we de afslag naar de parkeerplaats. Vrolijk draait hij een rondje, maar op de een of andere manier komen we op de oprijlaan van het chique Ceasars Hotel terecht. De portiers van de ingang kijken er wel van op als we langs rijden. Wij vinden het zelf ook hilarisch. Poging 2 gaat beter, en we hebben de parkeerplaats snel gevonden. We halen alle spullen er uit, die we nodig hebben en lopen naar het Flamingo Hotel. Het inchecken duurt even, want het is druk.

Als we aan de beurt zijn, krijgen we 2 grote kamers naast elkaar, bonnen voor snacks, en waarschuwingen dat we niet met de kinderen in een Casino mogen. Onze kinderen zijn allemaal onder de 21, en dan kom je geen cafe of casino in. Dat laatste is misschien wel beter, :) 

Flamingo Las Vegas

Gelegen in het midden van de Las Vegas Strip, is Flamingo Las Vegas een opvallend hotel. Het resort is al sinds 1946 een begrip en tegenwoordig uitgegroeid tot een complex met bijna 3500 hotelkamers, meerdere zwembaden, vogeltuin met watervallen, talloze eetgelegenheden en winkels en een theater waar verschillende shows de avonden vullen. Hier gaan wij ons wel vermaken. Las Vegas is prijzig, en ik heb ontzettend lang gezocht naar een aanbieding voor ons zessen. Dit hotel sprong er voor mij vanwege het prachtige zwembad. Voor onze 4 pubers is dat natuurlijk geweldig leuk. Het Flamingo Hotel heeft  eigen site met goede aanbiedingen of pakketdeals. 

Flamingo Hotel Las Vegas

Wat te doen in Las Vegas? 

Het centrum van de stad strekt zich uit over één straat, de Strip. Aan deze weg liggen de grote hotels, met casino’s en andere attracties. ’s Avonds is de straat  een oase van licht. Je kunt het zo gek niet bedenken, of het is te doen in Las Vegas. Trouwen, feesten, gokken en genieten van popconcerten en shows. Alle grote artiesten staan wel een keer in Las Vegas. Voor tickets ed kun je informatie vragen in de hotels.

Als we ingecheckt zijn, zoeken we eerst een pizzeria op. Voor ons zessen bestellen we 1 Mega Pizza en dat blijkt echt genoeg te zijn. Waanzinnig. Met een goed gevulde maag, storten we ons op de Strip. We kijken onze ogen uit. Geweldig om al die verlichte hotels en theaters te zien. De sfeer is gezellig in de stad, her en der spelen straatmuzikanten, en we vergapen ons aan alles en iedereen. Een paar uur later zijn we allemaal helemaal kapot van alle indrukken en de lange reis van vandaag. Eerst maar eens slapen, en dan zien we morgen wel verder.