Apollonia Archeologisch Park

De SH8 is de kustweg langs de Alanese zuidkust. Wanneer je van plan bent een Roadtrip door Albanië te maken, mag je deze route eigenlijk niet overslaan.  De weg begint in de stad Fier in het westen van Albanië . Fier is een bezoekje waard, het heeft een aantal interessante bezienswaardigheden in de buurt. Het Apollonia Archeologisch Park. In het dorpje Pojan liggen de overblijfselen van de stad Apollonia uit de tijd van het oude Griekse Rijk. De stad werd gebouwd vanaf het jaar 588 voor Christus door Griekse kolonisten uit Corfu en door de Corinthiërs.

Vogels kijken, kajakken, fietsen in het National Park Kivjaka Karavasta

De beste manier om het park te verkennen, is met een open, houten rondvaartbootje en wandelend over één van de uitgezette wandelingen (’trails’). Bij het bezoekerscentrum van het park kun je een folder met de trails krijgen. De rondvaartbootjes liggen een paar kilometer vóór het bezoekerscentrum. Je komt er vanzelf langs als je vanaf het plaatsje Divjakë naar het bezoekerscentrum rijdt. Er is een minimum aantal gasten voor een rondvaart, dus op rustige dagen kun je pech hebben. Vanaf de plek waar de rondvaarten beginnen, kun je ook een mooie wandeling maken

Vjosa Narta Lagune

De officiële naam is Vjosa-Narta-Pishë Poro-Narta Lagune, maar in de volksmond is het gewoon Narta. Deze beroemde lagune, ten noorden van Vlora, heeft de status van beschermd gebied en is wereldwijd bekend om zijn rijke biodiversiteit. Het is een van de grootste en belangrijkste kustwetlands van Albanië en, niet te vergeten, een van de meest spectaculaire. Aan de SH8 die hier doorheen loopt, vindt je een aantal restaurants.

St Mary's Monastir Zvernec

Nadat wij geland zijn, en onze bolide hadden opgehaald in Tirana, was het St Mary's Monastir onze 1e stop.

Bij het plaatsje Narte kun je de afslag  nemen naar Zvernec, waar je het prachtige St. Mary's Monastir vindt. Een klooster dat nog steeds in gebruik is. Wanneer je daar aan komt rijden, valt meteen de loopbrug op, die je naar het Klooster brengt. Het Klooster ligt op een soort schiereiland, en er is geen andere  manier, om het  te bezoeken. Het is niet helemaal duidelijk hoe we moeten rijden. Google Maps geeft het ook niet zo heel duidelijk aan, maar volg de houten bordjes die langs de weg staan, vanaf het plaatsje Narté. Het klooster ligt in de Narta Lagune en er leven  aalscholvers, witte reigers en pelikanen. Het is een prachtig beeld, als je aan komt rijden en het klooster in zicht komt.  Het is nog steeds in gebruik,  en daarom mag je binnen niet fotograferen. Een ouder echtpaar verzorgt de tuin en het klooster en een van twee zit buiten om je welkom te heten.  Aan het begin van de brug  staat een kraampje waar je wat blikjes drinken en snacks  kunt kopen. Het is een bijzondere locatie die de moeite waard is om naar toe te rijden. Achter het klooster ligt een klein bos, waar je kunt wandelen. 

Dit klooster is een bijzondere plek om onze rondreis door Albnanië mee te starten. Ben je in de buurt, maak hier dan een tussenstop. 

Vlorë

Vanaf hier wordt de SH8 pas echt mooi. De weg slingert zich door het dorp Vlorë. Je vindt het prachtige stranden, en volop hotels. Na elke bocht, wordt je verrast met een geweldig uitzicht. Langs de kust staat het helemaal vol met ligbedjes en parasols. Deze zijn van de vele hotels die langs de route liggen, en elk hotel heeft z'n eigen stukje strand. Vlorë is historisch  een belangrijke stad voor Albanie, want in 1912 is hier de Onafhankelijkheid uitgeroepen naar eeuwenlange bezetting door het Ottomaanse Rijk. Je zou hier ook een paar dagen kunnen overnachten, en uitstapjes in de buurt maken. Het is een middelgrote havenstad met een veerdienst van en naar Brindisi in Italië. Het zeewater is kraakhelder en er zijn fijne stranden. De keuze is enorm in hotels en appartementen in verschillende prijsklassen. 

Er is een gezellige Boulevard, waar volop restaurants en barretjes te vinden zijn. Wanneer je het dorp verlaat, krijg je kilometers lang mooie baaitjes. Voor een strandvakantie zit je hier wel goed. De groene heuvels in het achterland, geven genoeg mogelijkheden om te fietsen of wandelen. Vanaf Vlorë vertrekken boottochten naar het schiereiland Karaburun . Wanneer je de tijd hebt, is dit een geweldige dagtrip. Kristalhelder water, en schitterende baaien, maken deze dag heel bijzonder. 

Orikum

Orikum ligt op een half uurtje rijden van het  LLogora National Park. en is een klein plaatsje met een eigen kleine haven, en mooie resorts. 

Update 204: Van een lezeres kreeg ik bericht dat onder de Llogorase  Pass aan  een tunnel wordt gebouwd. Je kunt dan via Fier naar Berat

Vanaf Zvernec rijdt je via de SH8 langs de kust naar Orikum.

Omdat Vlorë mij net iets te toeristisch was, heb ik voor een overnachting in Orikum gekozen. Het populaire Maxola's Dream ziet er echt fantastisch uit op de foto's die je op internet ziet. Ik ben dol op planten, en deze B&B staat er helemaal vol mee. Het heeft wel een paar maanden geduurd, voordat het me lukte om een kamer te boeken. Eigenlijk houd ik niet zo van die populaire B&B's maar voor Maxola maakte ik toch een uitzondering. Misschien had iemand een boeking geannuleerd? Het blijkt maar weer, dat je regelmatig moet blijven kijken, of je favoriete overnachting toch niet nog een kamer heeft. 

Bekijk hier Maxola's Dream

De dochter van de eigenaar Papi heette ons van harte welkom toen we aankwamen  en er stond meteen een drankje klaar bij aankomst. Maxola's Dream ligt aan een doodlopende weg, met een fijn kiezelstrand tegenover de ingang.  De ligbedjes en parasol zijn bij de overnachtingsprijs inbegrepen. Het ontbijt ook. Wij ploften na het inchecken op de ligbedjes met een lekker drankje en hebben de rest van de middag niets meer gedaan. Er is een restaurant en dat ligt op de eerste etage, met een prachtig uitzicht op zee. De menukaart is niet heel erg uitgebreid, maar de gerechten zijn heerlijk . Veel eigen verbouwde groente, en vis van de BBQ.  Als afzakkertje kregen we  eigen gemaakte Raki aangeboden van Papi.  Raki is een traditioneel drankje en eigenlijk iedereen die een tuintje heeft brouwt het zelf. Meestal is het gemaakt van druiven of pruimen en er zit een alcohol percentage in van 40%  De smaak zal daarom ook overal anders zijn, waar je het aangeboden krijgt. Ik zou zeggen, blijven proeven. 

We zijn na een nachtje lekker geslapen te hebben, weer helemaal fit. We genieten van een uitgebreid ontbijt, met broodjes, ei, kommer en tomaat. De koffie maakt het daarna helemaal af. Ons plan voor vandaag is om eerst te wandelen in het National LLogora Park, en  daarna verder te rijden naar Vuno. Een klein dorpje halverwege de Albanese Riviera. Deze Riviera begint steeds populairder te worden, vanwege de mooie stranden, azuurblauwe zee, en het prachtige weer. Grote resorts en hotels worden uit de grond gestampt, en jongeren gaan er naar toe vanwege het uitgaansleven. Hier is voor iedereen wat wils. 

Dag 2; 

National Llogora Park

Het National Llogora Park ligt op een half uurtje rijden en de weg gaat geleidelijk omhoog. We komen dan ook in de mist uit. Dat is jammer, maar niks aan te doen. We hopen dat het wat later op de ochtend op klaart, omdat de Llogara Pass prachtige uitzichten heeft. Het park ligt op ongeveer 1500 meter en het hoogste punt van de Pass op 2000 meter. Er is een klein bezoekerscentrum aan het begin van het park en daar parkeren we de auto. We nemen een kijkje en besluiten de Cecar Route van ongeveer 2 km te wandelen. Het is even zoeken naar het begin van het pad. Je loopt achter het bezoekerscentrum naar beneden en daar geven de rode stippen de route vrij duidelijk aan. Er wandelt helemaal  niemand, dus we hebben het rijk alleen. Heel bijzonder. Het park bestaat uit bossen met zwarte en bosnische dennen, bulgaarse sparren en essen. Als we bij een  uitzichtpunt komen zien we niets, want we zitten hoog in mist. Toch mag dat de pret niet drukken, want het is een hele mooie tocht.

Meer info over het park lees je hier

Omdat een stuk pad is weggevallen, moeten we een trapje beklimmen. Hilarisch, waar vindt je nou zoiets. Aan het einde van de route, staat een blauwe keet. Een grappig gezicht zo midden in het bos. Het lijkt alsof er af en toe iemand slaapt, want er ligt een matras en wat lege blikjes bier. Terug gekomen bij de doorgaande weg, lunchen we bij het Gole Steakhouse, Wij vinden het geen aanrader. Mijn pasta is koud, en Arjan had een steak besteld, maar het is alleen maar bot. Deze mag je van ons overslaan. 

We stappen opnieuw in de auto en rijden door naar het Panorama Punt. We hebben ontzettend geluk, want de Llogara Pass leidt ons naar het hoogste punt, en de bewolking blijft in het bos hangen. Voor het eerst krijgen we een geweldig uitzicht op de kust beneden ons. 

Vanaf het Panorama View Point begint de prachtige Kustroute naar Saranda in het zuiden. De SH8 is vanaf dit punt ongeveer 94 km en is in 1 dag te rijden. Ik kan alleen maar adviseren: DOE  DIT NIET. Als je de tijd hebt, blijf dan 1 of 2 nachten in de buurt van Dhermi of Himare. Aan deze Albanese kust vind je namelijk de mooiste strandjes, en baaitjes. Zonde om  alleen even te stoppen en verder te rijden. De stranden bij Borsh zijn geweldig en het water is azuur blauw. De genoemde dorpjes zijn klein, en het bezoeken waard. 

Dhermi

De SH8 veranderd na het Llogora Park in een paradijs. Veel mensen rijden vanaf hier de route tot aan Saranda in 1 dag. Het kan wel, maar is naar mijn idee eeuwig zonde. Dhermi is het eerste dorp dat je tegen komt, en dat is al een bezoekje waard. 

Pirates' Cave

De beroemde prachtige grot in de zuidelijke  Rivièra heeft schrijvers geïnspireerd en blijft bezoekers verwelkomen via de prachtige ingang, natuurlijk gebouwd op de roze klif. Vanuit Dhermi is een excursie  naar deze grot te boeken. Ik heb dit zelf niet gedaan, omdat we te lang in het oude centrum bleven ronddwalen.  

Wij rijden van het Panorama Punt via de Llogara Pass na het plaatsje Dhermi. Het oude centrum ligt wat hoger in de heuvels en aan het strand vindt je goeie hotels en restaurants. Ook het nachtleven is bruisend aan het strand van Dhërmi. De Llogara Pass brengt je bocht na bocht verder naar de kust, en onderweg zie veel kraampjes met honing of jam. De locale bevolking van Albanië probeert op deze manier iets bij te verdienen. In Dhërmi wandelen we door het oude centrum en treffen we een bewoner die verse passievruchten plukt. Hij laat ons er wat proeven, en we praten met handen en voeten.  De blauwe koepel van de St Michaels Kerk valt meteen op. Het dorp Dhërmi is de afgelopen decennia zo populair geworden onder de Albanezen, dat de naam zelf synoniem is geworden met de zomer zelf. 

Mysterious Glamping Vuno

Wij rijden verder naar onze eindbestemming. Mysterious Glamping, net buiten het plaatsje Vuno. Hier verhuurt Mirjana piramide tenten, ingericht met bedden en een  koelkastje.  Buiten staan gezellig stoeltjes en hangt er een hangmat. Een geweldige plek onder eeuwenoude olijfbomen. Ze is er zelf niet, maar het hek is open, en de sleutel van de tent ligt klaar, samen met een paar drankjes. Naast het  toiletgebouw is een compleet ingerichte keuken, en je kunt er zelfs je was doen. Overal is aan gedacht, en deze plek is echt een aanrader als je van kamperen houdt. Mirjana verhuurt haar tenten via Airbnb

Bekijk hier Mirjana's Tent

Vuno

Vuno is een pareltje aan deze kustweg. Klein en gemoedelijk. Er zijn een paar kleine B&B's te vinden en aan het strand zijn een aantal campings. Hier vindt je de meest idyllische strandjes die je maar kunt bedenken. Jale Beach, Gjipje Beach en de bijbehorende Canyon, White Rock Beach, en Aquarium Beach. 

Jale Beach

We pakken onze spullen uit, en rijden naar Jale Beach, 3 km verder op. Een prachtig ronde baai, waar het zo aan het eind van de middag heerlijk is in de zon. De zon schijnt 300 dagen per jaar aan de Albanese Riviera, en het kan in de zomer behoorlijk warm worden. Aan het strand vind je een aantal barretjes waar je je auto  makkelijk kunt parkeren, en 's avonds gezellig kunt eten. Er worden strandbedjes met parasols verhuurt voor ongeveer 1000 ALL per dag. 

Vanuit Jale Beach loop je via White Rock Beach naar Aquarium Beach in een klein half uurtje. Het is een beetje zoeken, want er staan niet veel bordjes.  Kleine rustige baaitjes, waar eigenlijk vooral locals naar toe gaan. Bij White Rock Beach drinken we een cocktail en genieten we van de ondergaande zon. Bij  Aquarium Beach zijn geen facaliteiten. Aan deze stranden vind je iets verderop een paar kampeerplaatsen, waar je  mag overnachten met bv een campertje. 

Al deze stranden zijn lastig te bereiken met het openbaar vervoer. Vanuit Vlorë vertrekken er wel dagelijks bussen naar Saranda en weer terug. Je zou dan in het dorp waar je uitstapt een taxi kunnen nemen. Die zijn er nl genoeg. Maar wil je kunnen gaan en staan wanneer het jou uitkomt, dan is het huren van een auto een must. 

Dag 3

Mysterious Glamping

We starten met een lekker ontbijtje op de camping. Wat een heerlijke plekje is dit. Ik hoop dat Mirjana veel boekingen heeft, zodat de camping blijft bestaan.  Hou je van Glamping, dan moet je hier zijn. Een aanrader wat bij betreft. 

Gjipe Beach en Gjipe Canyon

Vandaag willen we naar  Gjipe Beach en Gjipe Canyon. We rijden een stukje terug richting Dhërmi, en de afslag naar Gjipe Beach ligt ongelukkig in de bocht. We missen 'm ook, en omkeren duurt even. We komen nu van de andere kant, en daar staat de afslag duidelijk aangeven. De weg slingert naar beneden en is smal. Je rijdt eigenlijk door de Canyon en het uitzicht is dan ook prachtig. Na een paar kilometer is er een parkeerplaats. Dit is start van de wandel route door de Canyon. Je wandelt in ongeveer een uur naar beneden, en aan het eind kom je dan op het strand uit. 

Wij doen dat niet maar rijden nog een stukje verder, en komen bij de parkeerplaats uit naar Gjipe Beach. Je betaald 300 ALL voor een hele dag parkeren. Vanaf hier wandel je in een half uurtje  naar het strand. Het pad is slecht, vol gaten en rotsen, en je daalt geleidelijk naar beneden. Trek dus  wel stevige schoenen aan.  Maar wat is het een mooie route om te wandelen. Je hebt een geweldig uitzicht op zee, en je ziet naar verloop van tijd het strandje voor je op doemen. 

Fijn kiezelstrand, helder blauw water, en fijne ligbedjes. Een heerlijke plek voor een middag luieren. 

Vanuit het strand loop je zo de Canyon in, en dat doen we.  Maar het is te warm om echt ver te lopen. Het stuk wat we gelopen hebben is mooi, ik geloof meteen dat de route van boven naar beneden heel indrukwekkend moet zijn. Maar ja, je moet keuzes maken. 

Het piepkleine plaatsje Vuno is een charmant dorpje, dat door een smalle weg in tweeën wordt gesplitst. Je vindt er smalle straatjes en een fijn terras aan de '"hoofdweg" . De locale bevolking drinkt er een koffie, en wij laten ons verleiden hetzelfde te doen. De Lulla Bar is populair en het wordt al snel gezellig druk. Mocht je tijd hebben, stop dan zeker in Vuno, of nog beter, overnacht op Mysterious Clamping of in 1 van de vele B&B's die hier te vinden zijn. 

Dag 4

Castle Porto Palermo

Onze dagen in Vuno zitten erop, we vervolgen onze reis richting Ksamil helemaal in het zuiden van Albanië.  De eerste stop onderweg is in de Porto Palermo baai. De SH8 slingert echt fantastisch langs de kust, en elke keer geeft het uitzicht een WOW effect. Je kunt ook niet hard rijden, dus houd hier rekening mee in je planning. De route duurt langer dan Google Maps aangeeft. 

Hier zijn opnames geweest voor het  programma "Wie is de Mol" .  Het hele kasteel met zijn vele kamers is te bezichtigen. Het kasteel heeft een driehoekige vorm met drie vijfhoekige torens op de hoeken, die uit kalksteen zijn opgetrokken. De muren zelf bestaan uit regelmatig gezette stenen blokken en zijn tussen de 3,2 en 3,5 meter dik. Binnen de muren van het kasteel hangen verschillende schilderijen, waaronder een van Ali Pasja zelf. Op de begane grond bevindt zich de gevangenis, die centraal gelegen was en op de zee gericht. Vanaf het kasteelterras heb je  een prachtig uitzicht over de Ionische Zee, de rotskust en de bergen. De entree bedraagt  € 3,00  Het kasteel is ontzettend goed bewaard gebleven, en zeker de moeite waard. Vanaf de SH8 rijdt je iets naar beneden, en je vindt er een klein haventje waar je kunt parkeren. Is dat vol, dan zit er niks anders op, om langs de weg je auto neer te zetten. Probeer daarom vroeg in de morgen het kasteel te bezoeken. 

 We zijn redelijk vroeg, en hebben mazzel een plekje te vinden. Via een het kleine haventje, wandel je iets omhoog naar het kasteel. Van afstand zie je absoluut niet, dat het in een driehoek vorm is gebouwd. Eenmaal binnen, waan je je eeuwen terug. Je kunt je heel goed voorstellen hoe Ali Pasha van Tepelene met zijn garnizoen hier heeft geleefd. Kleine ruimtes, lage doorgangen, en de dikke muren maken het plaatje compleet. Eenmaal bovenop het kasteel heb je een geweldig uitzicht over de baai. 

We rijden verder om te gaan lunchen in Borsh bij Ujëvara e Borshit. Het water wordt nog blauwer naarmate we dichterbij komen bij Borsh. Dit stukje Albanese Riviera is erg  populair bij vakantiegangers. Borsh heeft een ontzettend mooi strand, en vanuit hier zit je heel centraal om de allerlei uitstapjes te maken. We stoppen dan ook een keer extra, want het uitzicht  is prachtig. 

Borsh 

Het kleine dorpje heeft de mooiste zandstranden en ligt heel centraal aan de SH8. Je vindt er een paar hotels en in het achterland is prachtig. Een bijzondere plek voor een pauze is, als je de route rijdt, restaurant Ujëvara e Borshi. Lunchen tussen de watervalletjes is echt superleuk. 

Ujëvara e Borshit

Aangekomen in Borsh is het even zoeken naar het restaurant met de watervalletjes. Aan de voorkant is het nl helemaal niet duidelijk, dat aan de achterkant zo'n geinig terras zit. Het restaurant Ujëvara e Borshit ligt in een bocht, en er hangt alleen een spandoek met de naam erop. We lopen door een chique hal, en daarachter waan je je in een andere wereld. Overal tafeltjes op verhogingen, en daartussen klateren kleine watervalletjes naar beneden. We wachten even totdat er een plekje vrij is gekomen, aan het water. Het is druk, maar de bediening is super vriendelijk. Onze ober maakt continu grapjes, en de salades die we bestellen zijn heerlijk. We blijven dan ook veel  langer zitten, dan gepland. Deze gelegenheid wordt ook bezocht door Touroperators die dagtrips aanbieden. Het kan dus echt knetterdruk zijn. 

Sarandë 

Het laatste stuk van de SH8 vond ikzelf het mooist. De weg daalt naar beneden, en de uitzichten zijn zo fantastisch. Je komt in Sarandë aan. Hoewel het officieel niet bij de Albanese Riviera hoort is het een erg fijne badplaats en wordt dan ook zeker gezien als onderdeel van de Albanese Riviera. Het is behoorlijk toeristisch en de kust staat dan ook vol met hotels. Het is een rijk gebied waar veel te doen is.  Met haar bergen, rivieren en meren, bronnen en prachtige stranden kun je je hier prima vermaken. De stranden van Sarandë bestaan uit stenen en zand, en zijn goed. 

Ksamil

Ksamil ligt aan het einde van de route. Hier kun je echt wel wat langer vakantie vieren. De stranden zijn fantastisch, en je vindt er veel kleine baaitjes met helder blauw water. Op ongeveer 2 kilometer van Ksamil, is een strand dat je zeker niet mag missen. Monastery beach ligt niet erg ver van de doorgaande weg. In een bocht, zie je een  bord, en neem je een steil weggetje naar beneden.  Een ander mooi strandje is Plazhi i Pasqyrave, Ook Shpella e Pëllumbave schijnt ongelooflijk mooi te zijn, maar hier kom je alleen na een pittige wandeling, of via het water. Deze laatste 2 hebben wij niet bezocht, omdat we maar 1 dag in Ksamil bleven. 

Heb je geen eigen vervoer, dan kun je vanuit Sarandë of Ksamil prachtige dagtrips boeken. Je hoeft dan niks te missen van dit mooie deel van Albanië 

National Park Butrint 

Dit park is een natuurpark en ook een belangrijke archeologische plaats dat op de werelderfgoedlijst van  UNESCO staat. Als je van geschiedenis houdt is Butrint echt een Must See Je vindt hier diverse tempels. In de  zoutwaterlagune leven veel bijzondere dieren,  en vogelaars hopen er de zeldzame dunbekwulp te spotten. De  entreeprijs voor Butrint is voor Albanese begrippen prijzig, nl 1000 ALL.  Wanneer we bij in de ingang aankomen, proberen een stel Italianen een groepsprijs af te dingen, maar ze komen net 2 man te kort. Of wij mee willen doen, is de vraag. Tuurlijk willen we dat, we blijven Hollanders. Het is ondertussen wat later in de middag en het is fijn om dan door het park te wandelen. Minder druk, minder warm, en daardoor genieten van de archeologische resten. Na 2 uur rond te hebben gewandeld, hebben we alles gezien, en rijden we naar onze B&B voor deze nacht in Ksamil. 

Ksamil

Wat zal ik zeggen van Ksamil. Het is druk, toeristisch en erg gericht op het uitgaansleven. Als je hier van houdt, dan is dit the place to be. Ksamil heeft ook prachtige baaitjes en stranden, en daardoor is het ook een populaire plaats voor Albanezen zelf. De beats dreunen door het dorpje. Onze overnachting Rida Village Ksamil Island.  ligt wat achteraf tussen de olijfbomen, en is lekker rustig. We worden vriendelijk welkom geheten en naar onze kamer gebracht. De kamer heeft een terrasje en een wijds uitzicht over de olijfgaard. Een heerlijk plekje.

Bekijk hier Rida Village 

Nadat we gesetteld zijn, wandelen we naar het openbare strand. Dit is niet zo heel mooi vinden wij, dus lopen we langs het strand langs alle strandbedjes van de vele hotels. Aan het eind vinden we een paar fijne ligstoelen. Als we hier niet mogen blijven liggen, dan horen we het wel, is ons idee. We genieten van de laatste zonnestralen, en worden niet weggejaagd. 

's Avonds wandelen we Ksamil in, op zoek naar een restaurant. Omdat het een toeristische plaats is, met fantastische baaitjes in de buurt, zijn er restaurants en barretjes genoeg. En dat maakt Ksamil 's avonds erg gezellig. We eten een geweldige risotto bij Family Restaurant & Grill. Het ligt iets verder van het strand, maar een fantastische plek om te eten. 

Je kunt de SH8 in 1 dag rijden, maar zoals je ziet is er zoveel te zien, dat dat echt jammer zou zijn.

Plan voor de gehele route minimaal 3 dagen.