Naar Antwerpen met de trein, is zo gek nog niet

Antwerpen

Wat heeft Antwerpen te bieden? Nou veel! Natuurlijk de Belgische Chocolade. Maar ook, een gezellig markt in de weekenden. Een fijne winkelstraat. En Historie.

Ik kwam een vette aanbieding tegen voor een treinretourtje Antwerpen inclusief een hotel in de stad. Dat kon ik niet laten liggen. Mijn vriendin Inge had hier ook wel zin in, en zo stapten we een weekje later  om 9:00 uur  's morgens in de trein in Winterswijk. Vanuit de Achterhoek sta je binnen 3 uur  op het station van Antwerpen Centraal. Wat ging dat makkelijk en relaxed! Vanuit Utrecht ben je er zelfs in 1,5 uur. Een enkeltje heb je al vanaf € 16,00, dus voor het geld hoef je het niet te laten. Bekijk de treinreizen naar Antwerpen. Misschien zit er voor jou ook wel een keer wat bij. 

Het Centraal Station

Het Centraal Stationis al een bezienswaardigheid op zich, dus hier waren we het 1e uur niet weg te slaan. Antwerpen-Centraal is in 2014 uitgeroepen tot het 'mooiste station ter wereld' en is een erkend historisch monument. Het gebouw valt op door de indrukwekkende stenen constructie en een koepel die  hoog uittorent boven de immense wachtruimte, ontworpen door  Clément van Bogaert.

Langs deze kant van het station loop je zo de Diamantbuurt in

Diamantbuurt

Van daaruit wandelen we langs het station de Diamantenbuurt in. Eigenlijk zijn dit heel onopvallende straatjes, maar je kijkt je ogen uit. Het liedje: " Diamonds are a girls best friend"  kwam meteen bij ons op. Er zijn zoveel etalages die vol liggen met glimmers. We hadden best wat moois willen uitzoeken, maar ja, het was zaterdag. En in deze Antwerpse Joodse wijk, wordt op zaterdag de Sjabbat gevierd en is alles dan ook gesloten. Het bleef bij kijken, niet kopen.  

Stadspark

Het Stadspark is uniek en van groot belang voor Antwerpen. Er kan worden gesport, het zorgt voor verkoeling in de zomer en in de herfst zijn de bomen op hun mooist. Het park is al ruim 150 jaar oud, en lag vroeger aan de rand van de stad. Nu ligt het in het midden.

Markt

Vanuit het park komen we bij een markt uit. Naar mijn idee is dit niet de bekende " Vogeltjemarkt" waar Antwerpen om bekent staat. We zien allerlei soorten kraampjes met antiek en ander verzamel objecten. Hier snuffelen wat rond. Aan het eind van de  markt, komen we bij een deel waar de vogeltjes te koop staan. Wij vinden het eigenlijk best zielig. 

Rubenshuis

We lopen  richting de Meistraat en komen per ongeluk langs het Rubenshuis. Hier hangen meer dan 400 werken van Paul Rubens en is zeker een kijkje waard. Wij hebben andere plannen, en bewaren dit voor een volgend bezoek aan Antwerpen. Het museum gaat op 9 januari 2023 tijdelijk dicht. De tuin gaat op de schop en kan niet meer bezichtigt worden. In 2027, het jaar van Rubens' 450ste verjaardag gaat het Museum weer open. 

The Chocolate Line

We komen op de Wapper uit en lopen tegen het Paleis op de Meir aan. Dit hadden we niet verwacht, en het ziet er aan de buitenkant super chique uit. Maar binnen.......is het een chocoladewinkel. Sinds 2010 is hier The Chocolate Line gevestigd. Hier wordt chocolade verwerkt afkomstig van hun eigen kleine cacaoplantage in Mexico. Ook kopen ze cacao van kleine cacaoboeren van over de hele wereld. Men probeert zo duurzaam en ecologisch mogelijk de chocolade te produceren en te verpakken. Chocola met een mooi verhaal.  We kopen meteen een reep " Tree to Bar " Dit zijn de repen die ze zelf maken, van  cacaobonen van hun plantage in Mexico. Echt super lekker, en het smaakt naar meer. 

Het mooie is, dat er ook glutenvrije  en vegan chocolade wordt verkocht. 

De winkel heeft  een 'chocoladekeuken' waarbij je de chocolatiers aan het werk kan zien. De chocolatiers maken vaak chocoladekunstwerken die je kunt  bewonderen. Eén van hun meest bekende kunstwerken is de kikker, volledig in chocolade. Wij  moeten daar natuurlijk ook een foto van maken. 

The Chocolate Line

Leuk weetje: The Chocolate Line is

uitgeroepen  tot Chocolatier van het jaar 2023. 

Shoppen op de Meir

We vinden het tijd worden om ons hotel op te zoeken en slenteren langs de mooie panden op de Meir. Wat een gezellige winkelstraat. Je vindt er vooral de grote ketens, die je overal ziet. Voor de kleine speciaal winkeltjes moet je in de Jodenstraat zijn. Persoonlijk vind ik dat veel leuker. We blijven natuurlijk weer langer shoppen dan we gedacht hadden

Stadsfeestzaal 

In december van 2000 vernielde een hevige brand de hele stadsfeestzaal. Enkel de monumentale trappen, de historische gevel en de stalen dakconstructie bleven overeind. Een lang traject van vergunningaanvragen vertraagde de wederopbouw van het pand. Vandaag is het de plek waar 6,5 miljoen mensen genieten van een unieke shoppingervaring, in een prachtig gerestaureerd pand, met luxe winkels. Maar oorspronkelijk deed het gebouw dienst als een grote feest- en tentoonstellingszaal. Binnen is het een en al goud wat er blinkt. Wat een chique mall is dit.

Tijdens het shoppen, mag de Stadsfeestzaal niet ontbreken. 

Veel Antwerpenaren hebben mooie herinneringen aan de Stadsfeestzaal,

en tegenwoordig zijn ze apetrots op het glimmende winkelcentrum in hun stad. 

De Lieve-Vrouwe-Kathedraal is een blikvanger in de stad. Ze steekt overal bovenuit. 

Grote Markt

Een van de gezelligste trekpleisters van Antwerpen is de Grote Markt. De Grote Markt ligt in het historische centrum van Antwerpen. Het plein is omgeven door oude gildehuizen. De Grote Markt is een ontmoetingsplaats voor iedereen die de binnenstad van Antwerpen bezoekt. Veel mensen gaan hier na een dagje shoppen een biertje drinken op één van de vele terrasjes op het plein. Hoog tijd om een naar de Grote Markt te sjouwen. We krijgen nekpijn van het omhoog kijken. De gevels zijn zo mooi, en elk pand heeft z'n eigen beeld op dak staan. 

Het Pand van Spanje is goed te herkennen aan het beeld van Joris en de Draak. 

Stadhuis

Het Antwerpse Stadhuis is sinds 1936 een beschermd monument en werd in 1999 erkend als Unesco werelderfgoed. Dankzij de restauratie en ingrijpende renovatie van 2018-2022 kon het eeuwenoude gebouw het bestuurscentrum van de stad blijven.

Je kan dit bijzondere gebouw bezoeken met een ervaren stadhuisgids. Bijna dagelijks verzorgt het gidsenteam verschillende types rondleidingen voor groepen. Als individuele bezoeker kan je aansluiten bij verschillende types instaprondleidingen. Die worden enkele malen per maand aangeboden. Helaas is dat nu niet het geval, dus kunnen we het pand alleen van de buitenkant bewonderen. 

Wat is het hier 's avonds sfeervol en gezellig. Het is zo mooi verlicht. Heel romantisch ook. 

We sluiten de dag af met een cocktail bij een van de barretjes aan de Keyzerlei. Onze stappenteller geeft 23.185 stappen aan, en dat vinden we meer dan voldoende voor 1 dag. 

Dag 2:

Na een fijne nacht slapen en een verrukkelijk ontbijt, gaan we op weg naar het startpunt van Baja Bikes. Toevallig komen we langs China Town. Het Antwerpse Chinatown ligt in de Van Wesenbekestraat . Het is  heel klein gebied  met enkele  restaurants en supermarkten. Niet heel bijzonder, maar wel even leuk om gezien te hebben. 

Fietstour

We melden we ons voor de Highlights Fietstocht van Baja Bikes. Deze tocht voert langs alle mooie plekjes van Antwerpen in 2 uur. De kosten zijn € 24,50 p.p. Dit is verreweg de leukste fietstocht die ik ooit heb geboekt bij Baja Bikes. We fietsen langs de Lieve Vrouwe Kerk en komen in allerlei kleine steegjes in de Stad. Ook fietsen we langs het Stadsarchief en onze gids kletst enthousiast over van alles en nog wat. We staan uitgebreid stil bij het MAS Museum met de talloze handjes.

Het MAS Museum ligt aan de jachthaven van Antwerpen. Er zijn leuke terrassen, en een wandeling langs de bootjes is altijd mooi. 

We lachen ons slap om het Belgische volksverhaal van de Lange Wapper.

Hij komt 's nachts te voorschijn en achtervolgt de dronkaards. Eerst als een klein mannetje, maar hij wordt steeds groter en groter, tot hij boven de huizen uitsteekt. Als de dronkaard thuiskomt, hijgend en zwetend, kijkt Wapper door het raam naar binnen.

Het Steen

Onze gids houdt zich absoluut niet aan de tijd, en ruim 2,5 later staan we weer bij het kasteel aan het water. Wij vinden het tijd worden voor een terras, en gaan opnieuw naar de Grote Markt. Nu om bij daglicht te zien, hoe mooi het daar is. De oude Gildehuizen aan de noordkant vallen meteen op. Het grootste pand is het Pand van Spanje op nummer 7. Het is te herkennen aan het beeld van Sint Joris en de Draak. De terrassen zitten vol, dus vergapen we ons aan het prachtige Stadhuis. Als er plechtigheden in het Stadhuis zijn, kun je niet naar binnen. Dat is nu ook het geval. Jammer, maar niets aan te doen. We hebben geen weekend uitgekozen, voor een bezoek aan het Stadhuis. 

Hofjes

Vanuit onze ooghoeken zien we ergens een plekje vrijkomen, en we ploffen gauw aan het vrij gekomen tafeltje. We hebben nog maar een paar uur de tijd, en we willen nog graag naar een van de hofjes van Antwerpen. In het oude centrum zijn er een aantal, te herkennen aan een brede ronde deur, Een soort staldeur, vinden wij. We lopen links en rechts wat straatjes in, en hopen er een te vinden. We hebben geluk, en proberen de deur. Die is open, en we komen in een heel knus hofje met een mooie tuin. Wat een geluk, want dit soort hofjes vinden wij de mooiste. Wat is het toch heerlijk als je hier  mag wonen. Midden in de stad en toch super rustig. 

Tip: Wat je absoluut niet mag missen in Antwerpen is de Vlaeykensgang. Het ligt verborgen in het oude centrum, en je loopt er zo voorbij. Als je door het poortje aan de Oude Koornmarkt 16 gaat, kom je er. Het is er zo prachtig en je hebt het idee in een andere tijd binnen te stappen.