Dwars door de Everglades naar Islamodora

Dag 8 in Florida

We hebben heerlijk geslapen in het The Lighthouse Resort Inn & Suites hotel in Fort Meyers Beach. Het is de 8e dag van onze rondreis door Florida met onze 4 pubers. We staan belachelijk vroeg op vandaag voor het ontbijt, want we willen/moeten vroeg op pad. Het plan is om de Everglades te ontdekken, te gaan wandelen, en dan ook nog eens door te rijden naar een van de Florida Keys: Islamadora. Een rit van 240 Miles= 5,5 uur. Soms moet je meters maken. We hebben veel leuke stops, dus om 8;00 staan we klaar om te vertrekken.

Everglades Island Boat Tour

Onze 1e stop is 2 uur later in het Everglades National Park. Een van de leukste manieren om het park met je kinderen te ontdekken is via een Air Boat Tour. Ik had thuis een bedrijf gevonden aan de Rt 29. Dit is een afslag vanaf Carnestown naar Everglades waar meerdere bedrijven AirBoat tours aanbieden. Wanneer we bij Everglades Island Boat Tour aankomen, blijkt deze failliet. Lekker dan! We hadden geen tickets gereserveerd, maar toch schrikken we wel even. Normaal heb ik alles best goed geregeld en iedereen rekent daar een beetje op. Nu niet. We rijden een stukje verder over de Rt 29 en komen nog een paar bedrijfjes tegen, waarvan Captain Jack's Airboat Tours ons wel aanstaat.

Wat te doen in Everglades National Park?

Zuidwest-Florida bestaat voor een groot deel uit de beroemde Everglades. Deze ‘rivier van gras’ met kleine eilandjes met mangrove bosjes is van groot ecologisch belang. Everglades National Park is de grootste subtropische wildernis in de Verenigde Staten en heeft een enorme omvang. Het Everglades National Park staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO omwille van zijn uniek ecosysteem en is vooral bekend omwille van de alligatoren en de airboats.

- Er zijn 5 bezoekerscentra. De twee belangrijkste zijn het Ernest F. Coe Visitor Center vlak bij de plaats Homestead en het Flamingo Visitor Center, aan de zuidkant van het nationale park. Neem een kijkje voor informatie, maar ook voor het zien van films. Super interessesant.

Kijk hier vast op de website Everglades National Park

- Rij de Main Park Road. Deze hoofdweg loopt van de oostingang (Ernest F. Coe) naar Flamingo in het zuiden. Langs de weg vindt overal info wb trails en bezienswaardigheden

- Maak een tochtje met een Airboat

- Hike een van de mooie trails.

- Koop muggenspray in Florida. In de Everglades is het warm en vochtig, dus je hebt het hele jaar door last van muggen!

Captain Jack's Airboat Tours

We hebben dus geen tickets gereserveerd bij Captain Jack's maar we hebben geluk. We zijn lekker vroeg en mogen met ons zessen in 1 boot om 10;30 vertrekken. Vet leuk, zo met ons eigen gezin in zo'n Airboat. Een Airboat is een kleine open boot met een platte bodem die wordt aangedreven door een soort van grote propeller. Ze zijn perfect om in ondiepe wateren te varen. Men noemt het ook wel een Fluisterboot, maar ze maken een hoop herrie. Ik weet ook niet wie op die naam gekomen is.

De meeste Tours over het water duren ongeveer 30 - 45 minuten. Persoonlijk vind ik dit superleuk. Je krijgt oordoppen op voor de herrie en een gids scheurt je door het moeras. Onze gids is een gezellige kletskous en verteld van alles en nog wat over het park. Tijdens zo'n tour is het spannend of je alligators zult tegen komen. Het is geen dierentuin maar echt Wild Life. Niks is zeker.

Nadat we een stukje gevaren hebben, wijst de gids de eerste alligator aan, Zelf zie je ze helemaal niet. Het lijken wel boomstronken.

Wanneer je deze tour boekt ligt de nadruk vooral op de natuur en minder op het Wild Life. Daarvoor maken de boten te veel lawaai. Maar leuk is het wel.

Deze wasbeertjes zijn wel echt super schattig om te zien.

Tussen het gras heeft zich nog een alligator verstopt.

Wanneer we bijna terug zijn bij het beginpunt trapt onze gids nog even het gaspedaal flink in, en scheuren we alsof we in een wilde achtervolging zitten, over het water. Ben je met je kinderen hier, dan vinden ze dit vast en zeker het hoogtepunt van de Everglades.

Foto Captain Jack's

Boek hier een tour bij Captain Jack's Airboat Tours

Bij terugkomst wandelen we nog wat rond en drinken we wat op het terras. Ze fokken hier jonge alligators, en als je wilt mag je ze even vasthouden. Het fokprogramma is goed voor de populatie, het vasthouden had voor mij niet gehoeven. De bekjes van de jonge alligators zijn dicht getaped, en ik ben daar niet zo'n fan van.

Scenic Route over Wagon Wheel Road

Dit is een vrij onbekende scenic route in de Everglades. Vanaf Captain Jack's Airboat rijd je terug naar Carnestown. Op het kruispunt sla je rechts af de Tamiami Trail Rt 41 op. Een klein stukje verder zie je afslag 841. Dit is Wagon Wheel Road.

Deze kaarsrechte weg leidt je langs smalle slootjes en waterpoelen. Een bijzonder mooi stukje binnen de Everglades. Je hebt de weg helemaal voor jezelf, want hier rijdt echt helemaal niemand. Het enige wat wij onderweg tegen komen zijn deze Zwarte Gieren. Je ziet ze wel vaker in Florida, maar deze waren wel heel eigenwijs. Het duurde even voordat ze ons door lieten rijden.

Zwarte gier is een brutale vogel, die vooral leeft van afval Deze soort is het minst kieskeurig van alle gieren en neemt bijna elk afval aan.. Wanneer ergens een karkas ligt, dan zullen andere vogels moeten wachten, totdat de Zwarte Gier is uitgegeten.

We rijden een soort vierkantje, en op de weg terug naar Tamiami Trail Rt 41, rijden we langs het Turner River Canal. Hier komen we een Aligator tegen. Zomaar in het wild is het toch wel iets spannender als met een gids op een Airboat.

Joanie’s Blue Crab Cafe

Wanneer we weer op de Rt 41 uitkomen, had ik bedacht om te gaan lunchen bij Joanie’s Blue Crab Cafe. Wanneer we aankomen ziet er het er wel stil uit. Het is gesloten, echt sonde. Het ziet er super leuk uit, en als we door de raampjes naar binnen gluren, was het echt een cafeetje voor ons geweest. Stampvol met prullaria.

Joanie's Blue Crab Cafe

Het kleinste postkantoor in de States

Tijdens je rit door de Everglades is de kans groot dat je langs het kleinste postkantoor van de USA komt. Het is een klein schuurtje op US Route 41 in de buurt van Ochopee. Ochopee Post Office, is opgemeten slechts 2 bij 2,5 meter. Letterlijk en figuurlijk het kleinste postkantoor van Amerika.

Het gebouw was vroeger een opslagplaats voor irrigatie buizen van een aangrenzende tomatenboerderij. Het werd omgebouwd tot een postkantoor in 1953. Het postkantoor is nu nog volledig functioneel en net als wij aan komen rijden, haalt de plaatselijke Sheriff zijn post op. Het is een superleuke stop, en het kost je niet veel tijd.

Het kleinste postkantoor in Amerika:

38000 Tamiami Trail, Ochopee, FL

Op de US Hwy 41/Tamiami Trail ongeveer drie mile ten oosten van Hwy 29, nabij milemarker 72, aan de zuidkant.

Robert is Here

We rijden verder over de Tamiami Trail naar Homestead. is zuidelijker van de stad vindt je de lekkerste fruitkraam van Florida; Robert is Here. We vinden het allemaal een prima plan om opnieuw een poging te doen om iets lekkers te kopen. Wanneer we hier aankomen, is de winkel gesloten ivm een personeels staking. Het zit ons vandaag niet mee, qua eterij. Hoe dan? :) Ben je hier in de buurt, dan is het zeker een stop waard. Vertel mij daarna hoe het was.

Anhinga Trail

Vanaf Homestead is het nog een uurtje rijden naar het eiland Islamadora. Officieel is Islamadora het 3e eiland vanaf Miami gezien, van de beroemde Florida Keys. Het stuk na Homestad is opnieuw prachtig. We maken nog een korte hike over de Anhinga Trail. Het pad begint bij het Royal Palm Visitor Centre over een verharde loopbrug en een promenade over Taylor Slough. Na het vele rijden vandaag is dit een fijne tussenstop.

Islamadora

De Florida Keys zijn de perfecte plek om tropisch Florida te proeven. Islamorada staat bekend als de sportvishoofdstad van de wereld, met de grootste vissersvloot per vierkante mijl ter wereld. En daar gaan wij overnachten. Florida Keys zijn onderling verbonden met bruggen en is een mooie rit. Veel toeristen rijden vanaf Miami de hele weg tot aan Key West, het laatste eiland van de Keys. Dat is echt jammer. Elk eiland heeft z'n eigen charme en zijn zeker de moeite waard om wat langer te verblijven.

Ga een middag snorkelen, huur een bootje, neem een frisse duik. Florida Keys zijn heerlijke eilandjes voor een relaxte vakantie. Wij rijden aan het begin van de avond Islamadora op. We overnachten 2 nachten bij Sands of Islamadora en de eerste indruk is fantastisch. Wat een paradijsje.

We krijgen een superleuke studio op de begane grond met een keukentje, 2 x 2 persoonsbedden, een slaapbank en een kleine badkamer. Helemaal goed voor ons zessen. Verwacht geen luxe, maar wel sfeer. Sands of Islamadora ligt aan het strand en heeft een eigen zwembad. Na het inchecken gaat de relaxmodus aan. Wat een toffe plek.